Cywilizacja Majów była w najbardziej niesamowitym okresie cywilizacji ponad 1000 lat temu, ale nowoczesna technologia właśnie odkryła tajemnice tej starożytnej kultury meksykańskiej i środkowoamerykańskiej- eksploracja tej cywilizacji dzieje się w niespotykanym dotąd tempie. Ponieważ naukowcy odkryli nowe sposoby identyfikacji i badania starożytnych ruin, seria ostatnich odkryć zmienia dziedzinę archeologii Majów. W 2018 roku gwatemalscy archeolodzy ogłosili odkrycie tysięcy nieznanych budowli Majów ukrytych na zarośniętej równinie. Ale tego rodzaju odkrycie to nie to samo, co film "Poszukiwacze skarbów", który jest badany przez wycinanie dżungli i postęp. Wręcz przeciwnie, te starożytne ruiny można rozpoznać zdalnie, dzięki samolotom Narodowego Centrum Lotniczego Mapowania Laserowego wyposażonym w zaawansowane technologicznie narzędzia do wykrywania światła i wysokiej jakości (lidarowe) narzędzia do mapowania. Lidar wykorzystuje impulsy laserowe podłączone do systemu GPS do pomiarów topograficznych i rysowania trójwymiarowej mapy powierzchni Ziemi. Lidar może być w stanie wykryć szeroki obszar geograficzny, który trwa latami, aby wyciągnąć na piechotę w mgnieniu oka. Archeolog Marcello Canuto powiedział w wywiadzie dla artnet News: "Lidar pokazuje nam coś, co może nie być widoczne po 100 latach badań, ale teraz opanowaliśmy te potrzeby Nie jest przesadą zrozumienie wyników 100 lat badań." Kanuto jest profesorem antropologii na Tulane University w Nowym Orleanie, dyrektorem Middle American Research Institute i gwatemalskim laserem punktowym członkiem komitetu nadzoru inicjatywy LiDAR. Projekt został sfinansowany przez Pacunam, Fundację Dziedzictwa Kulturowego Maya w Gwatemali w 2016 roku.
Archeolodzy od dawna zdają sobie sprawę z ogromnego potencjału lidaru. Już w 2009 roku technologia ta odegrała ogromną rolę, skanując obszar 80 mil kwadratowych stanowiska archeologicznego Caracol w Belize. "Zaczęliśmy eksperymentować z lidarem w 2005 roku. Wszyscy mówią, że jesteśmy szaleńcami, co nie działa", powiedział Arlen Chase, współdyrektor strony internetowej Caracol, artnet News. Chase jest obecnie profesorem antropologii w Pomona College w Clermont w Kalifornii i jest przekonany, że lidar jest odpowiedzią, o którą modlili się archeolodzy. Ale kiedy wyniki skanowania w końcu wyszedł, "Byłem całkowicie oszołomiony," powiedział. "Jego efekt znacznie przekracza nasze najbardziej szalone marzenia." Przez wiele lat zespół Caracol zdawał sobie sprawę, że ich miejsce pracy sięga głęboko w dżunglę, ale jest to inna sprawa, aby to udowodnić. Chase powiedział: "Caracol ma ponad 200 kilometrów kwadratowych." Bez lidara nie jest możliwe, aby nasi koledzy uwierzyli w to w 2009 roku. "Ten projekt mapy pokazuje, jak duże jest miasto, odsłaniając groble i inne budynki, które wcześniej były ukryte pod dżunglą. Karakol to ogromna ciągła osada, która pokazuje, że Majowie znacznie zmienili swój krajobraz środowiskowy. "Lidar wprowadza destrukcyjne zmiany", powiedział Chase. "To zmieniło cały nasz pogląd na Gu Maya. Za każdym razem, gdy obejmuje nowe pole, "zaczniesz widzieć różne rzeczy." W ciągu ostatniej dekady wiele projektów archeologicznych w tym regionie zaczęło wykorzystywać lidar, coraz częściej ujawniając tę zaginioną cywilizację. Ale projekt Pakunum jest bezprecedensowy. Nikt nigdy nie skanował tak dużego obszaru geograficznego z lidarem.
"Jako ekspert w dziedzinie archeologii teledetekcji, używam zdjęć satelitarnych od lat, aby spróbować znaleźć ruiny pod baldachimem gęstych dżungli", Francisco Estrada-Belly, profesor antropologii na Tulane University Estrada-Belli) powiedział artnet News w e-mailu: "Kiedy dowiedziałem się o lidar, na początku byłem bardzo sceptyczny, ponieważ wydawało się, że mapuje tylko mały obszar. Wtedy dowiedzieliśmy się, że dopóki będzie wystarczająco dużo pieniędzy , możemy być w stanie narysować bardzo dużą mapę w ciągu kilku dni, co jest znacznie więcej niż fundusze możemy zebrać w jednej czwartej wyprawy." Canuto i Estrada Bailey są jednym z głównych badaczy przełomowego projektu Lidar zainicjowanego przez Pakunum. Jako fundacja dziedzictwa kulturowego Majów we współpracy z dużą liczbą gwatemalskich stanowisk archeologicznych, Pakunum jest idealną organizacją do nadzorowania projektów na taką skalę. Kanuto wyjaśnił: "Większość badaczy interesuje się swoimi konkretnymi lokalizacjami i okolicami. Lidar jest bardzo drogi. Jeśli naukowiec mówi: "Hej, daj mi 500 000 dolarów lub 1 milion dolarów na pokrycie całej tej całości, nie mam żadnego ogromnego pola licencji badawczych", to nie działa. Paknam jest doskonałym podmiotem w stanie zrobić lidar w tych różnych obszarach, a następnie koordynować wyniki." Według wyników badań Caracol, Jak również innych miejsc wykrytych przez lidar, archeolodzy nadzieję, że będzie w stanie zidentyfikować nowe elementy architektoniczne zbudowane przez Majów. Chase powiedział: "Ta technologia jest świetna. Wiemy, że znajdzie się wiele ciekawych rzeczy. Ale nikt nie jest w stanie przewidzieć, jak powszechne będą te odkrycia."
